肺炎是由于各种病原体使肺部黏膜出现了炎症反应，其病理特征主要是以肺组织黏膜出现了明显充血、水肿以及大量炎性分泌物渗出。这些炎性分泌物中含有大量炎性细胞，包括活的和死亡的病原体以及脱落的组织碎片，还有充斥着大量炎性因子的生成。通过肺壁的肺泡、黏膜向周围组织逐渐的蔓延扩散，出现数个点状的炎症病灶，融合成片状就会累及整个肺叶、肺段，临床上根据病理特征可分为支气管肺炎（小叶性肺炎）、大叶性肺炎还有间质性肺炎。