人昏迷不醒时需要满足持续植物状态才可称为植物人，颅脑外伤造成的植物状态，持续12个月以上才能诊断植物人，而其他原因导致的植物状态，持续3个月以上才可以称为植物人。
植物状态是指大脑半球严重受损，而脑干功能相对保留的一种状态。患者对自身和外界的认知功能全部丧失，不能被唤醒，不能与外界交流；有自发或反射性的睁眼，偶可发现视物追踪；可有无意义的哭笑；存在吸吮、咀嚼和吞咽等原始反射；有睡眠觉醒周期；大小便失禁。存在这种植物状态的持续，就将其称为持续植物状态，又称为植物人。因此人昏迷不醒需要满足持续植物状态，才可称为植物人。
人昏迷不醒应该注意保持呼吸道通畅，定期吸痰、给氧，防止舌后坠。密切观察并维持呼吸、血压、脉搏等生命体征。可以在以上指导下应用脑保护剂，清除自由基，降低脑代谢等。