肾功能不全到了终末期，也就是到了尿毒症期，肾脏丧失了排出机体代谢的废物以及多余水分的功能，需要进行肾脏替代治疗。肾脏替代治疗最主要的方式有三种，血液透析、腹膜透析和肾脏移植。血液透析和腹膜透析只能排除机体多余的水分和代谢的废物，而不能代替肾脏其他功能，例如分泌激素和调节激素的功能。这时候病人生活质量是不高的，但是依旧可以存活。存活最长的时间，血液透析方面，全世界最长的可以存活50年，腹膜透析10-20年存活的病人也不少见。
如果有条件可以进行肾脏移植，肾脏移植就是给病人一个完全健康的肾脏，这个肾脏不但能排除机体多余的水分和毒素，而且能提供必要的激素和调节必要的激素，完全可以代偿原来肾脏的功能，使病人完全恢复到没有得病的状态，所以肾移植的病人平均存活年龄20多年。