脑梗塞的前兆通常表现为短暂性脑缺血发作，短暂性脑缺血发作多发生于老年人，50-70岁以上最为多见，男性多于女性。
患者多伴有高血压、糖尿病、血脂异常、动脉粥样硬化和心脏病等脑血管病的危险因素，起病突然，迅速出现局灶性神经系统或视网膜的功能缺损。
多在1-2小时内恢复，不遗留神经功能缺损体征，多有反复发作的病史，每次发作时的临床表现基本相似。
短暂性脑缺血发作分为颈内动脉系统和椎基动脉系统短暂性缺血发作，椎基动脉系统短暂性缺血发作更容易出现反复，短暂性脑缺血发作，有部分患者反复发作数次后就成为脑梗塞。