老年人主动脉夹层最常见的病因是高血压，约50%以上的患者是由高血压引起。在急进型和恶性高血压以及药物控制不好的顽固性高血压患者中，本病的发生率明显增高。动脉粥样硬化也可引起本病，动脉粥样硬化斑块内膜的破溃可以导致形成夹层，常见于合并高血压、高血脂以及糖尿病的患者。还有结缔组织病如血管炎、白塞病等，以及遗传性疾病，比如主动脉瓣二瓣畸形、先天性主动脉缩窄等也可以引起本病。