脑萎缩多半指的是大脑萎缩，因为小脑萎缩只有特定，比如遗传性小脑性共济失调有症状，其它的经常可以做头颅CT或者核磁，发现患者有小脑萎缩，但是患者并没有临床上的症状，所以大夫有的时候说的脑萎缩是指大脑萎缩。
大脑萎缩指的是脑子形态上的萎缩，就跟人老了长皱纹一样，沟回加深，脑子的体积或者容积没有原来饱满，相对来说跟核桃仁似的，逐渐的萎缩了一样。但是脑萎缩不代表脑子的功能有障碍，脑功能有障碍可能是老年痴呆，老年痴呆的患者都有脑萎缩，而脑萎缩的患者未必出现老年痴呆。