普通的磁共振平扫患者不需要打药，但是增强的磁共振通常需要扎造影剂打入血管，之后来看患者的病变有没有强化。普通磁共振可以显示像脑梗塞、脑的萎缩，还有不同时期的出血，以及脑的脱髓鞘等疾病，而磁共振增强可以用于显示一些像血管比较丰富的肿瘤病变，会得到增强，再者就是血-脑屏障被破坏的情况下，可能会对脑膜等部位也有一种增强的作用。
磁共振的增强还可以用于脱髓鞘疾病新发病灶跟旧的病灶鉴别，增强适应症和普通不同，所以对于不同疾病，以及在考虑不同疾病鉴别诊断的情况下，可能会用到普通磁共振，必要时会需要用磁共振增强的方法来进一步明确诊断。