体位引流经常用于肺部病变的患者，尤其是进行过肺部手术或胸腔手术的患者，如肺切除、肺脓肿、支气管扩张、气管切开术、肺部囊肿、隔离肺、肺部纤维化等肺部疾病或胸腔疾病。通过引流，将术后体内的肺组织产生的脓液、痰液、各类分泌物、细胞滞留等排出体外，可通过对患者体位的调整来促进引流，使液体通过重力作用，从引流管流入到引流袋内，大大降低了感染的风险。也可以通过对患者的背部震动、拍击来进行促进引流。除此之外，肝胆疾病也可以使用体位引流，如胆汁淤积、病毒性肝炎等，由于患者代谢功能出现问题，可通过引流来帮助代谢。
当然，也有些患者并不适合体位引流，如骨折、心脑血管疾病、刚刚进行手术以及体力虚弱的患者，体位引流会导致身体不适，严重时还会出现危险。