通常情况下，癌症导致的消瘦和普通原因导致的消瘦最大区别在于癌症所导致的消瘦表现比较明显，可能在1-2个月时间，病人体重下降20-30斤，甚至更多，而普通消瘦是长期的逐渐的过程。
普通消瘦能够寻找到病人进食少、长期熬夜、工作生活压力大等相关因素。对于没有出现这些因素，饮食基本正常的人，一旦出现快速消瘦的现象，需要引起高度重视。
建议病人去做癌症相关检查，以便早期发现是否有癌症病变存在，可以让病人做肿瘤相关标志物检测，临床上经常会检测的肿瘤相关标志物，比如癌胚抗原、糖类抗原199、甲胎蛋白、糖类抗原125、糖类抗原153等。
通过肿瘤标志物变化，来初步判断恶性肿瘤存在的可能性。当然做胸部CT、头CT、肝脏、乳腺、卵巢等B超检查，也是必要的筛查癌症手段。