肺炎指终末气道肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物所致，通常所说的肺炎都是指感染性肺炎，这是由病原微生物感染肺脏引起的，而由病原微生物感染引起的肺炎，主要症状就是咳嗽、咳痰甚至咳嗽、咳脓性痰，伴或不伴有胸痛、呼吸困难。
另外就是发热，这也是肺炎非常重要的表现，但是在肺炎的诊断中发热并不是诊断肺炎的必要条件，只要有呼吸道症状，胸部影像学提示有肺炎的表现，又除外了其它疾病就可以诊断肺炎。
所以发热与否和肺炎的严重程度没有关系，不发热的肺炎也可能是严重的，所以不能以发热和不发热，也就是发烧和不发烧来评价肺炎的严重程度。