每分钟的呼吸次数也就是呼吸频率随年龄、性别和生理状态而异，成年人平静时的呼吸频率大约为12-20次/分，儿童为20次/分左右，一般女性比男性快1-2次/分。
呼吸频率是医生在临床中一项重要的诊断依据，计算呼吸频率时密切观察被检者的胸部，用带有秒针的钟表记录被测者半分钟的呼吸次数，然后把所得的次数×2，得到每分钟的呼吸次数就是呼吸频率。假如呼吸不匀称，需要数一分钟或者更长的时间来判断。