冻疮是由寒冷引起的局部末梢部位局限性、淤血性、炎症性皮肤病，由于长期暴露在寒冷潮湿的环境中，皮肤血管处于痉挛收缩的状态，这种痉挛的状态会导致组织缺氧，引起细胞损伤。
组织损伤的时间久了会导致血管的麻痹扩张、静脉淤血、毛细血管扩张从而使血管的渗透性增加，血浆从血管内渗入到组织间隙，从而引起冻疮的皮损。
周围血液循环不良，如手部、手指、手背、耳廓、鼻尖这些部位都是血液循环不好的部位，很容易发生冻疮，是冻疮的常见发病部位。
此外，缺乏运动、手足多汗、营养不良、贫血、穿鞋和袜子过紧等，都可以使冻疮发生。