脑炎是指脑部炎症，而炎症最突出的特点就是红、肿、热、痛。典型的脑炎患者都会有发热，这取决于引起脑炎的病原体造成人体发热的机制，各种脑部炎症都可以直接作用于脑内下丘脑体温调节中枢使体温调定点上移出现发热。
另外入侵人体的病原微生物代谢产物及其毒素可以作用于白细胞产生，并释放小分子内源性致热源能够通过血脑屏障直接作用于体温调节中枢，使体温调定点上移从而引起发热。
因此如果脑部炎症局限没有侵犯到体温调节中枢或者病原微生物毒力不强，没有能够释放过多的内源性致热源，又或者患者体质比较弱，对体温调节中枢没有反应就可以表现为不发热。