艾滋病病毒主要存在于患者的血液、精液、阴道分泌物、脑脊液、胸腹水、羊水、乳汁等体液当中，在泪液、汗液、唾液、尿液、粪便等体液当中并不存在HIV，所以通过一般的接触，如拥抱、握手、接吻等，不会传染艾滋病。
因为血液当中存在HIV，所以可以通过血液途径传播。另外，因为阴道分泌物和精液当中存在HIV，所以也可以通过性接触传播。羊水、乳汁等体液当中存在HIV，所以通过哺乳能把HIV传染给新生儿，或者在分娩的时候也会传染HIV，另外，胎儿在宫内，也能通过血液途径感染HIV。