慢性肾功能衰竭的分期主要依据患者的血肌酐水平。正常的情况下，血肌酐应该由肾脏溶解在尿液中排出体外，血肌酐水平升高意味着肾脏排血能力下降，即所谓的肾功能衰竭。如果患者血肌酐在133-177μmol/L，称之为肾功能代偿期；当血肌酐在178-442μmol/L之间，患者是肾功能失代偿期；血肌酐超过442-707μmol/L之间，是肾功能衰竭期；如果患者血肌酐超过707μmol/L，为尿毒症期。但是这种慢性肾衰竭的分期方法现在已经被弃用，临床上使用慢性肾脏病的概念更为广泛。