眼睛在放松状态时，平行的光线会聚焦在视网膜上。如果平行光线经过眼睛的折射系统后，没有准确的聚焦在视网膜上时，称为屈光不正。根据成像位置与视网膜的关系，屈光不正可以分为近视、远视和散光。
屈光不正的患者通常会合并视力下降以及视物模糊，近视表现为看远处模糊，看近处比较清晰，远视表现为看近处模糊，如果远视度数过高，可以表现为看近处、看远处都不清楚，散光主要表现为视物模糊。此外，屈光不正的患者还容易合并视疲劳等症状。