艾滋病的诊断方式不是通过肉眼进行外观的观察，而是通过实验室检查确诊，HIV抗体阳性是确诊艾滋病的金标准。首先进行初筛检查，当初筛HIV抗体阳性时，再进行确证试验，确证试验阳性才能作为诊断的依据。
感染了HIV之后，主要伤及人体的免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞，所以艾滋病患者CD4+T淋巴细胞会下降，这也支持艾滋病的诊断，还可以了解病程的进展，确定疾病的分期，判断治疗效果。HIV核酸检测的阳性结果，也能证实病毒感染。机体感染了HIV之后，病毒会在血液中迅速增加，通过检查HIV核酸检测，可以评估患者体内的病毒载量，进而评估病情严重的程度，并判断治疗效果。