通常来说食管癌如果没有发生肋骨转移，往往并不会伴有肋骨部位的疼痛，食管癌病人在早期时，就可以出现胸骨后不适、烧灼感或者疼痛的感觉。当食物通过的时候，局部可以有异物感或者摩擦感，有的时候吞咽食物可以在某一部位有停滞或者轻度梗阻的感觉。
中晚期食管癌的病人，可以表现为胸骨后或者背部肩胛间区的持续性钝痛，这种情况的发生往往是由于食管癌侵透了食管外膜，引起食管周围炎、纵隔炎所导致的现象。晚期食管癌的病人，如果发生了肋骨部位转移，会引起肋骨部位疼痛的症状。