五年存活率并不代表着某一个病人只能活五年的时间，五年存活率是统计学上的指标，往往代表着某种疾病生存期的长短。五年存活率指的是确诊为某种疾病的病人，随访到五年的时候，仍然有多少病人还在存活。
一般来说，五年存活率越高，代表癌症的治疗效果越好，生存期也就越长。如果五年生存率很低，代表疾病的治疗疗效并不好，病人的生存期比较短。目前来说疾病，尤其是恶性肿瘤的治疗当中，主要目的是为了追求五年生存率的明显增高。