肾炎是各种原因造成的肾脏损害，是由于肾脏肾小球基底膜通透性增加，而使血液中一些对身体有益的物质漏出，例如白蛋白。
白蛋白大量漏出容易造成水肿，血清白蛋白的降低。水肿主要表现为双侧下肢水肿以及眼睑水肿，如果严重者可以出现胸腔积液、腹腔积液以及心包积液。
所以肾炎引起水肿是比较常见的现象，除非是最轻的肾炎，例如隐匿性肾炎，尿液中只有尿潜血的增加，或者少量的非均一性红细胞增加。
这类患者尿液中除了上述两种表现以外没有其他的表现。临床表现只有经过仔细查体才能发现，而没有明显的脚部水肿和双侧眼睑水肿。