急性肾炎也就是急性肾小球肾炎，往往继发于感染性疾病，特别是急性上呼吸道感染以及皮肤感染，发生感染疾病以后，往往在1-3周内发生急性肾小球肾炎，这时候可以出现血尿，蛋白尿、水肿、高血压乃至血脂的异常。
急性肾小球肾炎血液指标，最常见的是补体C3和C4的降低，这种C3和C4的降低往往在6-8个星期之内可以恢复，这是急性肾小球肾炎的一个特点。而其他出现补体降低的肾病，往往在6-8个周内不恢复，例如膜增生性肾病、肝硬化以及系统性红斑狼疮造成的肾脏损害。所以急性肾炎补体可以降低，但是在6-8周内可以恢复这个特点，可以用于鉴别诊断。