艾滋病的潜伏期一般是8-9年，也许时间更长。目前有效的抗病毒治疗可以延长艾滋病的潜伏期，艾滋病的潜伏期可以没有任何临床症状。当进入艾滋病期时，早期会出现发热、乏力、虚弱、盗汗、体重下降。
随着病程的延长，免疫力的逐渐下降，可以造成多种机会性感染，常可以出现肺结核、带状疱疹、口腔念珠菌感染，及病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，导致多种脏器的疾病，出现咳嗽、胸痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕目眩、智力下降等。晚期可以出现恶性肿瘤，导致人体的消耗衰竭，甚至于死亡。