退烧药服用后见效的时间，需根据不同的药物起效时间和引起发烧的原因决定。临床上常用退烧药有非甾体抗炎药，如对乙酰氨基酚、洛索洛芬、布洛芬、双氯芬酸钠等。
通常体温在38.5℃以上建议可以口服退烧药，最快起效可以为半个小时，服用以后体温有所下降。但如果引起发烧的病因不解除，如感染性原因引起发烧，感染没有控制，即使服用退烧药，药物代谢掉以后体温还会有所升高。因此，不能单纯追求体温的正常，而是要根据引起发烧的不同原因，对因治疗。
通常发热的出现与细菌感染或病毒感染有关系，体温低于39℃时可遵医嘱服用温和的退热药物，如布洛芬颗粒。如果体温超过39℃，属于高热的范围，则需退热效力较强的退烧药。