肺癌跟肺腺癌的区别在于范围，所指的病理类型不同，在名称正式性方面也不一样。肺癌是对发生于肺部所有恶性肿瘤的统称，范围很大，包括原发性肺癌和身体别的地方肿瘤转移至肺的转移癌。
原发性肺癌是指发生于肺组织的恶性肿瘤，而肺腺癌是原发性肺癌中的一种，所指的范围要窄很多。另外，肺癌的名称并不包括肿瘤的病理类型，而肺腺癌还指出了其病理类型即腺癌，这是肺癌的一种病理类型，肺癌中还包括鳞癌、神经内分泌癌等其他的病理类型。
肺癌是一个比较口语化的称呼，多见于普通老百姓，不是一种正式医学术语，而肺腺癌则是比较正式的术语，一般出于肿瘤科医生、病理科医生等专业人士口中，普通老百姓不会这样说。