流行性感冒是呼吸道传染病，冬春季多发，主要是由流感病毒所引起，流感病毒的传染源主要是流感患者和隐性感染者，一般在发病的1-7天内有传染性，病初2-3天传染性最强。流感通过呼吸道进行传播，主要通过打喷嚏、咳嗽等方式传播，一般病毒在空气中遇到口腔、鼻腔等黏膜、眼睛黏膜，也可以感染，整个人群对流感普遍易感，主要靠接种疫苗来进行预防。
流感冬春季高发，通过呼吸道传播，每年都可以引起季节性流行。在学校、托儿所、养老院等地方容易爆发相应的疫情，两岁以下儿童的风险更高一些，6个月以下的婴幼儿住院率、死亡率都极高，孕妇、婴幼儿、老年人和有慢性病疾病基础的患者是流感的高危人群，患流感后出现严重疾病和死亡的风险非常高。