肺结核是否具有传染性与肺结核的严重程度没有直接关系，而是与患者是否有排菌有关。如果是轻度肺结核患者痰涂片是阳性，就具有传染性，而且这样的患者可以通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声说话等方式把含有结核菌的微滴排到空气当中而传播给其他人，或者通过亲密接触而传播给其他人。
飞沫传播目前是肺结核最重要的传播途径，而经消化道或皮肤等其它途径传播已经很少见。传染性的大小取决于病人排出结核分枝杆菌的量、空间含有结核分枝杆菌的密度，以及接触的密切程度、时间长短、个体免疫力的状况有关。一般影响机体对结核分枝杆菌的抵抗力，除了遗传因素之外，还包括生活的环境、营养不良等社会因素，其中婴幼儿细胞免疫系统不完善，老年人、HIV感染者、免疫抑制剂使用者以及有糖尿病等基础慢性疾病的患者免疫力低下，是结核病的易感人群。