正常人进入机体的大多数食物都可以促进胰岛素的分泌，尤其是进入碳水化合物、葡萄糖，直接引起胰岛素快速分泌，这是因为胰岛素的主要功能是降低血糖。
机体升高血糖的激素很多，包括胰升血糖激素、甲状腺激素、肾上腺皮质激素、生长激素，而降低血糖的只有胰岛素，这是正常人。
如果是1型糖尿病患者，胰岛素绝对缺乏，不论吃什么都刺激不了胰岛素的分泌，因为患者的胰岛功能已经严重受损。1型糖尿病的患者只能通过注射胰岛素来进行糖的代谢，如果擅自停用胰岛素，很容易发生糖尿病酮症酸中毒。
对于2型糖尿病的患者，如果后期发生胰岛素分泌量不足，也需要进行外源性的胰岛素补充，这时食用的食物也不促进胰岛素分泌。