早期肝硬化并不意味非常严重，需要看引起肝硬化的原因，以慢性乙肝病毒感染的患者为例，导致早期肝硬化只是在代偿期，还没有明显失代偿期的腹水等症状。
这时候如果积极进行抗病毒治疗，虽然通过口服核苷类似物，不能够将乙肝病毒完全清除，但是能够将乙肝病毒控制住，将病毒DNA定量降到非常低的水平。这样就不会有乙肝病毒再次对肝细胞造成反复的炎症损害，早期的肝硬化就能够控制住，不继续向前进展。
当然治疗是综合的，也需要避免其他导致肝硬化的原因，比如饮酒或者服用大量伤肝的药物。对于其他原因导致的肝硬化，如果相应的原因能够得到控制，肝硬化也可以不继续向前进展。
但如果不能够很好控制的原因，比如顽固的自身免疫性肝炎，肝硬化还会继续进展。如果进展到失代偿期出现腹水、肝性脑病、上消化道出血甚至肝癌的并发症，这时就会比较严重。