肽类激素主要包括促红细胞生成素（EPO）及其类似物、生长激素及其类似物、促皮质素、促性腺激素，其中包括黄体生成素、人绒毛膜促性腺激素、胰岛素及其类似物、胰岛素样生长因子。肽类激素是由氨基酸通过肽键连接而成，最小的肽类激素可以由三个氨基酸组成，比如促甲状腺激素释放激素（TRH）。
多数的肽类激素可以由十几个、几十个，乃至上百、几百个氨基酸组成。肽类激素的主要分泌器官是下丘脑和垂体，在其他的器官中也可以发现肽类激素，比如胃肠道、脑组织、肺以及心脏。肽类激素的作用主要是通过刺激肾上腺皮质生长、红细胞生成，实现促进人体的生长发育。