颈静脉怒张常见于右心衰竭、心包的疾病，以及上腔静脉综合征和呼吸系统疾病。在这些原因中以右心衰竭最为多见，表现为颈静脉的充盈、饱满、肿大、搏动。
颈静脉扩张是因为回心血不能正常的进入右心内，使得周围的静脉聚积了更多的液体，引起了颈静脉怒张，一般同时伴有面部静脉以及上肢静脉的扩张。
而引起右心衰竭的原因常包涵慢性肺源性心脏病、限制型心肌病、先天性心脏病、右室梗死、肺栓塞等。