重度脑积水患者什么时候出现症状以及症状的轻重，与患者发病的年龄、疾病的不同类型都有所关系，如果是成年人突发的重度脑积水，患者会表现为高颅压的症状，会有头痛、视力障碍、恶心、呕吐这一些问题。
如果是慢性特发性的正常压力脑积水，患者的特点是会出现逐渐的认知功能下降，如痴呆、大小便失禁、共济失调这三种症状。如果是儿童的脑积水，典型症状是表情淡漠、烦躁，还有患者会有饮食差，双眼固定的往下看，伴有运动方面的异常，在儿童脑积水常见的症状，还有患者会有头围迅速的增大，与身体的比例表现为失调，可以看到患者的头大、脸小，而且会有喂食困难、哭闹不止、呕吐、昏睡、嗜睡，晚期的时候会有生长发育迟缓，不能正常站立或坐、玩，也可以导致智力下降、生长停顿。