化疗会掉头发主要是由于一些化疗药物，可能会对头皮的毛囊产生一定的毒性作用，影响毛囊内头发的生长，所以头发就会脱落。不同的化疗药物导致病人出现掉头发的现象不同，有的化疗药物引起掉头发的现象比较严重，比如临床上经常采用的阿霉素、表阿霉素、吡喃阿霉素、紫杉醇、多西紫杉醇等药物，可以引起明显的脱发现象，甚至可以出现完全性的脱发。还有一些化疗药物引起病人脱发的现象相对会比较轻微，比如顺铂，卡铂、氟尿嘧啶、卡培他滨等药物所引起的脱发现象相对很轻。
即使病人在化疗之后出现了掉头发的现象，也不需要过度焦虑和紧张。大多数化疗导致的脱发，在化疗完全结束的半年左右可以逐渐恢复。