肾功能就是维持新陈代谢的需要，就是将人体三大物质代谢的一些有害的成分，通过肾脏能够排出去。当肾功能发生障碍的时候，肾小球的滤过率会减少，会导致代谢在体内潴留，临床会出现一系列的症状，包括水电解质、酸碱平衡，都会发生紊乱。所以，临床上可以做肾小球的滤过率、内生肌酐清除率，或者可以做血肌酐、尿素氮的检测来反应肾脏功能。
肾小管有重吸收的功能，通过肾小球滤出去的一些微量的白蛋白，包括有一些有益的成分重吸收回来，为机体重新利用。同时肾脏还有浓吸的功能，尿液能够通过浓缩，有时候通过稀释，通过集合管浓吸的功能发挥作用。肾脏还有分泌激素的功能，比如将维生素D3的强化或者红细胞生成素的合成，以及前列腺素合成。所以，肾脏在人体的新陈代谢当中，扮演了不可缺少的一个重要角色，有非常重要的功能。