妊娠反应大多数是由于随着妊娠胚胎分泌的HCG增加，而导致的肌体各个器官系统诸多不适。体内HCG从受精卵形成以后开始增加，8周达到最高峰，通常在12周左右消失，其功能由胎盘来替代。
因此，一般人当月经正常时，通常停经40天左右会出现早孕反应，出现恶心、呕吐、择食等不适，在8周左右达到高峰，而在怀孕三个月时妊娠反应消失。个别人妊娠反应持续时间比较长，可能与精神紧张等有关。妊娠反应的强弱与个体有关，也与HCG高低有关，双胎妊娠往往妊娠反应比较重。