头发的生长周期一般分为三个阶段，即生长期、退行期和休止期。因此每天头发都在生长和脱落，称之为生理性脱发，还病理性脱发，例如斑秃，是突然发生的头部局限性斑状秃发，又称圆形秃发，俗称鬼剃头，原因尚不清楚，认为与以下几个因素有关系：第一、遗传过敏学说，部分患者有家族史。第二、自身免疫学说，近年来多数学者认为本病为自身免疫性疾病。第三、精神神经学说，也是诱发及促使病情加重的重要原因。
脱发处头皮正常，无炎症、无自觉症状，可自行缓解和复发，不少斑秃患者可不治自愈，故应解除其思想负担、解除思想压力，坚定治疗信心。假性斑秃，是由于某些疾病导致的局部毛囊损伤，例如头皮红斑狼疮、硬皮病等引起的秃发。脂溢性脱发又称男性脱发，本病常有家族史，患者雄激素失调因素，和头皮对正常或偏高的雄激素产生强大的放大效应，干扰毛囊皮脂腺代谢，表现为脱发及皮脂溢出增加。另外，有些洗发剂、染发剂或焗油剂过敏，也可以表现脱发。