炭疽病是因为感染了炭疽杆菌所导致的一种急性传染病，炭疽病的传染源主要是患病的动物，比如牛、马、羊、骆驼，而患病病人的分泌物和排泄物虽然也有一定的传染性，但作为传染源的意义比较有限。
这些传染源身上的炭疽杆菌可以通过多种途径进到人体，包括接触传播，比如皮肤直接接触患病动物和皮毛。如果呼吸进了含有炭疽杆菌芽孢的空气也有可能被传染，进食了被细菌所污染的肉类、奶类也可以发生炭疽病。