强直性脊椎炎医学上其实叫强直性脊柱炎，是一种累及脊柱、骶髂关节慢性、无菌性、自身免疫性、炎症性疾病，主要临床表现以下背的疼痛、臀部疼痛，晚期可致脊柱畸形以及脊柱和髋关节僵直，可影响正常生活，好发于青壮年，致残率较高，具有一定家族性。
强直性脊柱炎在临床检查过程中主要靠化验、影像学、核磁来确诊。怀疑强直性脊柱炎的患者首先可以经过化验来检查特异性抗原，如HLAB27，但是此类抗原在非强直性脊柱炎里边也会有阳性或者阴性的也会诊断为强直性脊柱炎，所以不是一种这种决定性的炎症指标。
另外就是典型的影像学表现，包括髋关节和脊柱X线片，髋关节、骶髂关节会有早期的表现。一般在中晚期脊柱可以出现明显的竹节样钙化，核磁共振可以有很好的早期诊断的依据，就是骶髂关节水肿和炎症，在做骶髂关节核磁时骶髂关节可以有水肿的信号。
现在已经越来越多的进行核磁共振的检查，因为在早期的病变，甚至X线还没有明显的变化时核磁共振就可以或者明显的证据从而可以早期诊断、早期治疗。