多种原因可造成食管炎的发生，常见病因包括胃食管反流病，强酸、强碱等腐蚀性液体，以及异物刺激等。临床上以胃食管反流所导致的反流性食管炎最为多见，其发病机制主要是由于，胃内的胃酸、食物等胃内容物返流进食管，从而造成食管黏膜出现充血、水肿、糜烂，甚至溃疡的发生。
临床反流性食管炎典型的症状表现为反酸、烧心，食管炎症严重时可累及食管的全周，造成食管溃疡以及狭窄性病变，患者还可出现吞咽疼痛，甚至吞咽困难等症状，较深大的溃疡累及血管时，还可引起消化道出血等并发症。