医用的酒精通常是浓度为75%的溶液，它的主要成分是乙醇。酒精主要杀菌的原理就是由于它有较强的挥发性，它能够吸收细菌蛋白的水分，脱水凝固，从而达到杀死细菌的目的。但是酒精的刺激性较大，一部分患者对疼痛比较敏感时，用它进行伤口的消毒会有明显的疼痛和刺痛感。另外，对于酒精过敏的患者，使用酒精消毒后会使局部伤口、术后切口处发生脂肪液化。
现在比较推荐的使用是碘伏和酒精联用，主要是以碘伏为主，碘伏是由单质碘和聚乙烯吡咯烷酮所构成，是一种结合物，它可以在创面形成一层杀菌膜，还能保护创口。碘伏的作用相对较广泛，刺激性小，所以更能容易被患者接受。但是碘伏不能和红汞水合用，会形成剧毒的氯化汞。