导致呼吸中枢兴奋性下降的原因有很多。所用的药物以往主张用各种呼吸中枢兴奋的药物，如尼可刹米(可拉明)、洛贝林、回苏林等。近年来已经并不主张用这些药物，因为效果不好，还有一些不良反应。鉴于呼吸中枢兴奋性下降通常都有原因，所用的药物应该是治疗原发病的药物，常见药物如下：
1、利尿剂：如颅高压导致呼吸中枢兴奋性下降，需要使用脱水、降颅压的利尿剂，如白蛋白、地塞米松等；
2、抗生素：颅内感染导致的呼吸中枢兴奋下降，需要针对导致感染的致病菌选择相应的抗生素。
颅内出血导致的呼吸中枢兴奋性下降，需要清除颅内出血保持引流通畅。就慢阻肺二型呼衰导致二氧化碳潴留、肺性脑病而言，二十年前都主张使用呼吸兴奋剂兴奋呼吸中枢，缓解二氧化碳潴留导致的昏迷。由于疗效差几乎无法奏效，肺性脑病死亡率高。自从积极使用无创或有创呼吸机，替代呼吸中枢兴奋药，由于呼吸机可以直接产生呼吸动作，纠正缺氧与二氧化碳潴留，肺性脑病抢救成功率成倍提高。因为导致呼吸中枢兴奋性下降的原发病因不解除，呼吸中枢兴奋药所能起的作用微乎极微。剂量过大还可以导致惊厥、抽搐，增加患者的氧耗、增加各种并发症的发生，呼吸中枢兴奋药对二氧化碳潴留导致肺性脑病的治疗就是最好的例子。即便目前仍有学者主张使用不同类型的呼吸中枢兴奋药，真正价值有待商榷与进一步探讨。