临产之前破水称为胎膜早破，是比较常见的妊娠并发症。破水时常常表现为瞬间内裤、床单湿透，大量液体自阴道流出，这种比较好诊断。
有时破水量较少，时断时续，增加诊断困难。对于临床症状不典型者，要做妇科检查，用窥器撑开阴道壁，暴露宫颈。观察宫颈和阴道后穹窿，是否有羊水溢出，如果有羊水流出，诊断胎膜早破。
也要用pH试纸检测宫颈口周围的黏液，如果pH试纸变色，一般也考虑破水。如果既没看到羊水流出、pH试纸又未变色，考虑未破水，随诊观察。