化痰药主要分为五个种类：
1、多糖纤维素分解剂，可以促使黏膜痰中的酸性黏蛋白纤维裂解，降低黏液的黏稠度，主要的代表药物是溴己新、氨溴索。
2、黏液溶解剂，黏液溶解剂的结构中含有巯基的氨基酸，应用后与黏蛋白、双硫键结合，可使黏蛋白分子裂解，从而降低痰液的黏稠度，促进黏液痰液转化而易于咳出，代表药物是乙酰半胱氨酸。
3、还有含有分解脱氧核糖核酸的酶类，如糜蛋白酶、脱氧核糖核酸酶等。
4、表面活性剂，可以降低痰液的表面张力，以降低痰液的黏稠度，使其在黏膜表面的黏附力降低，易于咳出。
5、黏液调节剂，能够分裂黏蛋白多肽链上的二硫键，使分子变小，降低痰液的黏度，并改变其组份和流变学的特征，同时调节黏液分泌，代表药物有羧甲司坦和厄多司坦。