引起甲减的原因其实比较多，最常见引起甲减的原因，为自身免疫性甲状腺疾病、桥本甲状腺炎等。这些患者体内存在针对甲状腺自身抗体，如抗甲状腺过氧化酶抗体、甲状腺球蛋白抗体，引起甲状腺组织损害，导致甲状腺激素合成和分泌不足。另外，在缺碘的地区，由于地区性碘元素缺乏，也会导致甲状腺激素合成来源不足，此时也会导致甲状腺功能减退症的发生。
有一些垂体或者下丘脑的疾病，由于促甲状腺激素合成和分泌不足，会导致甲状腺合成甲状腺激素不足，这个时候也容易诱发甲减。在症状方面，都会表现为低代谢的症状，患者会有怕冷、乏力、毛发脱落，可以出现黏性水肿。有些患者会合并有贫血，还会合并有胡萝卜素代谢障碍，导致皮肤发黄。