注射用甘露醇主要的有效成分是甘露醇，具有脱水和利尿的作用。甘露醇是单糖，在体内不被代谢，经过肾小球滤过后在肾小管内也很少被重吸收，可以起到渗透性利尿的作用。首先，甘露醇具有组织脱水的作用，可以提高血浆渗透压，导致组织内，比如眼、脑，以及脑脊液水分进入血管内，从而减轻组织水肿。因此，可以降低眼内压、颅内压和脑脊液容量以及压力。除此之外，还有一定的利尿作用，一方面甘露醇能够增加血容量从而扩张肾血管，增加肾血流量，起到利尿的作用。另一方面也可以减少肾小管对水以及Na+、Cl-和K+，以及其的电解质的重吸收，起到利尿的作用。
因此，注射用甘露醇主要就是具有脱水和利尿的作用。在临床上，作为组织脱水药可以用于各种原因所导致的水肿性疾病，比如用于脑水肿，可以降低颅内压，防止脑疝，也可以降低眼内压，用于其它降眼压药无效时的治疗。除此之外，还可以作为渗透性的利尿剂，可以用于预防各种原因所引起的急性肾小管坏死以及其他的肾脏疾病。总之，甘露醇是利尿脱水剂。