简单的说抗原指的是可以刺激机体产生免疫应答的物质，可以是一些细菌也可以是病毒，也可以是其他的一些病原体。而抗体指的就是在抗原的刺激下，淋巴细胞、浆细胞所分泌的一种特异性的物质，是一种免疫球蛋白。
如果是保护性的抗体可以结合抗原、病原体，从而产生保护性的作用。又有些抗体并非是保护性的抗体，仅仅是作为感染过这个病原体的一种标记，所以抗原和抗体的检测，在临床上就可以用来诊断疾病，另外也有些抗体可以用来治疗特异性的疾病。