水痘的初始表现是先发热，再出皮疹。发热主要是介于38-39.5℃之间，患儿可表现为身体虚弱、疲倦、反应迟钝，伴有食欲减退、头痛或者咽喉肿痛。
儿童感染水痘初期症状一般比较轻微，但青少年或者成年人感染水痘症状就会比较重。发热1-2天后就会出现瘙痒性的皮疹，皮疹可表现为各种形态，主要累及面颈部。
一天之内可以遍布躯干和四肢，但手掌和足底没有皮疹，可与手足口病相鉴别。