血皮质醇是肾上腺皮质分泌的一种激素，我们称之为糖皮质激素。皮质醇对维持人体的正常生命运动，以及血管、血压这些生命体征都是非常重要的激素。皮质醇存在昼夜节律的分泌，通常在每天清晨会出现皮质醇分泌的高峰，随着时间的延长，在下午时皮质醇水平会在早晨的一半，而在夜间的时候血皮质醇会降到一个最低的水平。
血皮质醇如果出现分泌增多，则会导致人体出现分泌糖皮质激素较多的库欣综合征表现，如高血压、高血糖、低血钾，还会出现向心性肥胖。所以，血皮质醇对判断肾上腺是否存在不恰当的糖皮质激素分泌，或者是存在糖皮质激素减少，具有非常重要的意义。