通常个体化用药被描述成在最适合的时间，对最适合的患者给以最适合的药物和最适合的剂量，其更为广泛的定义是指在整个治疗期间，根据患者的需求、喜好和特点进行量体裁衣式的治疗，包括疾病的预防、诊断、治疗及预后。
临床用药中存在着两个基本的问题：一、为什么不同的患者服用同样的药物，会有不同的血药浓度。二、同样的血药浓度，为什么不同的患者会产生不同的药物效应？
实现个体化用药通常可以采用两种模式，一是治疗药物监测TPM模式，即在服药后测定患者体内的血药浓度，及时调整给药剂量。但TPM是在服药以后展开，患者已经有了药物暴露。
二是经营向导的个体化用药模式，即在服药之前检测患者的遗传学差异，预测个体间药物代谢、药物效应和不良反应的差异，据此选择用药和药物的剂量。