舌苔发黄一般主里证、热证，由于热邪熏灼，所以苔现黄色。舌苔淡黄表示热邪轻浅，舌苔深黄表示热邪较重，舌苔焦黄表示邪热内结。舌淡白而苔黄裂，苔偏干者表示素体虚弱、气津双亏；
苔偏滑润者表示气虚挟湿；淡红舌，薄白苔而尖部苔淡黄，说明热在上焦；舌红绛，苔黄润滑，常见于阴虚挟湿、血热挟湿、营热湿重、热初入营四证；舌红绛，而苔黄黏腻，表示阴虚营热兼有痰饮；舌红绛，而伴有黄瓣苔，表示胃肠燥热内结，热邪已入营血；
青紫舌伴黄滑苔，表示寒凝血脉或食滞脾胃；青舌伴黄苔，表示阴寒内盛，逼热上浮，是真寒假热之象。