惊恐发作认为是急性的焦虑大爆发的情况，表现为突如其来的惊恐体验伴有严重的窒息感、濒死感或者是失控感。患者往往伴有自主神经功能失调的表现，如感觉心跳特别快、呼吸急促，甚至是上不来气，还会有头疼、头晕甚至是晕厥的感觉。患者往往出汗比较多，而且全身发抖或者全身瘫软的症状，也会有胃痛、腹痛、腹泻的情况。这种惊恐发作都比较短暂，十几分钟或者超不过两个小时，发作时明显影响正常活动，事后还会心有余悸，担心再次发作。